一言でリフォームといっても種類が沢山あります。壊れてしまったところを直す修繕工事「リペアー」、古くなったり使い勝手が悪くなったり汚れてしまったり、元通りに戻す最も一般的に使われている言葉の「リフォーム」、建物の部屋や面積を増したり取り壊して小さくする工事の「増改築」、さらに新しい生活スタイルのために住宅を改修する「リモデル」、建物などのハードウェアが老朽化したので新しい設備や内装にしたりする「リニューアル」、既存の建物より耐震施・断熱性などの性能面や機能性を向上させる「リノベーション」などがあります。これらのことばの総称として「リフォーム」と使われることが多いと思われます。
基本的な考え方としては、壊れていたり、汚れていたり、老朽化したりしている部分を直したり、きれいにしたりすることにより、もとに戻すことを総称して「リフォーム」と呼ばれています。